Ce crâne de lion des cavernes (panthera spelaea) a été découvert dans la grotte archéologique d’Azé, en Saône-et-Loire (grotte de Rizerolles). Le crâne complet, la demi-mandibule gauche et quelques os de l’animal ont été retrouvés pendant les fouilles de A. et J. Argant entre 1982 et 1985, à 180-200 m de l’entrée de la grotte. La découverte est exceptionnelle : à ce jour, une dizaine de crânes de lions des cavernes est connue en France. Les analyses ont montré qu’il s’agit d’un jeune mâle adulte. Il a vécu durant le pléistocène moyen (-781 000 / -126 000 ans) et a laissé l’empreinte d’une de ses prémolaires sur le tibia d’un ours des cavernes. Blessés ou bloqués dans la grotte, ni l’un, ni l’autre n’a pu ressortir de la grotte préhistorique. La panthera spelaea adulte était en général de très grande taille et pesait jusqu’à 300 kg. Elle est bien plus imposante que le lion actuel, qui lui, ne pèse que jusqu’à 190 kg. Le crâne du lion de cavernes d’Azé est encore visible in-situ. Modélisation 3D : H. Schomas
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