La refracción es el fenómeno por el cual la luz que se propaga en forma de onda cambia de velocidad al pasar de un medio material a otro distinto. En las condiciones adecuadas, las gotas de agua actúan como un prisma, de tal manera que cuando un rayo de sol atraviesa la atmósfera, la luz simplemente pasará o, rebotará en la superficie dividiéndose entre dos espacios que poseen distintas densidades (el aire y la gota de agua), de manera que el rayo de luz modifica su ángulo de trayectoria (se refracta). y luego acabará dispersando la luz blanca en los siete colores visibles que componen cada arco del arcoíris. La luz reflejada por las gotas de agua crea un arcoiris de forma circular, pero el horizonte nos tapa la mitad de esa circunferencia.
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