Tradicionalmente, este sepulcro ha sido identificado con el del rey Alfonso VIII (IX), si bien cuestiones estilísticas parecen llevar la pieza a un momento anterior que encajaría cronológicamente con los últimos años del proyecto mateano, tras la muerte de Fernando II. Aunque realmente le correspondía, como Rey de Galicia y León, ser Alfonso VIII, la historiografía tradicional le asignó el IX para diferenciarlo de su primo, rey de Castilla en aquella época. Alfonso VIII (IX) fue un monarca fundamental para Galicia, fundó varias ciudades, entre ellas A Coruña y apoyó decididamente la sede compostelana y las peregrinaciones a Santiago. Bajo su reinado, tuvo lugar, el 21 de abril de 1211, la solemne ceremonia de consagración de la catedral a la que asistió con su primogénito Fernando Alfonso y con los principales personajes de su corte. Falleció en Sarria en septiembre de 1230, en el curso de una peregrinación a Compostela que culminó muerto para ser enterrado en el Panteón Real.
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